There is little experience of outsourcing in further and higher education at the moment, though it is  more common in schools.  Educause (through ECAR) has only recently published anything serious  on outsourcing, while the Chronicle of Higher education has published very few articles.  This  contrasts strongly with the commercial world where IT outsourcing (and facilities management) are  very common and have a history of over 20 years attracting some of the biggest IT service  companies including EDS and Capita.  Educause Quarterly has a good introductory article at  http://www.educause.edu/ir/library/pdf/EQM0212.pdf . It should be noted that according to Gartner  research, more than 50% of enterprises do it wrong and end up unhappy with their deals. 

A very good discussion of the issues can be found in a white paper from Compass Consulting at  http://www.compassconsulting.com/articles/outsource.html  which among other things says "There  is a general perception in higher education that many educational institutions are outsourcing  management of their technology operations. We feel that this misconception arises from the fact  that many institutions are outsourcing some technology services - especially student telephone  services. .... Compass only knows of one institution where telecommunications is totally  outsourced and few institutions where information technology (IT) is totally outsourced. Most of our  clients believe that technology is too vital and too strategic to relinquish control to a third party.  However, many of our clients do outsource some technology services. "

An interesting discussion of outsourcing can be found in  "Collaboration, Technology, and  Outsourcing Initiatives in Higher Education: " A Literature Review, Tessa Kaganoff , Rand, 1998,   http://www.rand.org/publications/MR/MR973/MR973.pdf  which looks at some examples from  education in the US and looks at both the limits and benefits.

A general resource on outsourcing can be found at  http://www.outsourcing.com/ which is the  outsourcing suppliers forum, based in the USA.

There is an argument, common in much management theory at the moment, that organisations  should concentrate on their core functions and that they should outsource as much of the rest as  possible to companies for whom it is their core business.

Thus we have seen many companies which have outsourced catering, cleaning and other service  functions.  Others have taken this much further and have outsourced a large number of functions  including IT.

There are two primary reasons given for this.  First, each of these activities take a considerable  amount of senior management time, which is better devoted to the organisations core functions of  teaching, research and knowledge management. The other reason sometimes cited, and applies  most strongly to small organisations, is that it is difficult to retain staff with a sufficient breadth of  skills as many of them will be only rarely needed.

In the UK Only the University of Durham amongst universities has outsourced its IT operation.

One of the major issues for institutions, especially smaller institutions, is how to afford the wide  variety of skills needed to support all the applications and systems that exist, not just in the MLE  but throughout the institution.  Many of the skills may be needed only infrequently or part of the  time.  This means having staff with a wide variety of skills (potentially therefore jacks of all trades  and masters of none).

Two obvious solutions to this are to outsource or to form collaborative consortia with other  institutions (in the area).

Outsourcing provides the opportunity to buy into an organisation which has all the skills needed,  because they are working with a variety of organisations, and to an agreed level of service through a  service level agreement.  The converse of this is that it can be less flexible.

Outsourcing of IT services has not been popular in higher or further education to date.  There are a  few examples, and these have not all been a resounding success.

Major issues that have to be considered include

In the UK the best known example of outsourcing is the University of Durham, which outsourced its  MIS.  see  http://www.dur.ac.uk/ITS/Help_and_Info/Newsletter/October98/allchange.htm  for the  original motivation

Two community colleges which have outsourced in the US are Salt Lake Community College and  Cabrini College leaders

Salt Lake Community College has outsourced its operation as reported in the Chronicle of  Higher education especially because they could not provide all the expertise that they needed in  house.  see  http://chronicle.com/free/v48/i23/23a04101.htm

While Cabrini College leaders had some firm ideas about the kind of outsourcing organization  they wanted to manage their campus computing operations: one that understood their educational  mission, their academic values, and their culture.  The small Roman Catholic college, in suburban  Philadelphia, didn't have to look far, geographically or otherwise. It selected an academic cousin,  the larger and more urban Drexel University, just 22 miles away. See   http://chronicle.com/free/2001/03/2001032901t.htm