Standards have an important role to play in developing an MLE as they allow the developer to work  with systems from other developers that make use of the same standards, without which  considerable effort will be needed to move data around the various systems which make up an  MLE.  As a trivial example, if there is not a standard way of handling dates it is not clear whether  03/06/2003 is 3 June or 6 March.  With the complexity of the systems involved in MLEs it is very  expensive to link together systems which are not using standards as a separate development has  to be undertaken for each pair.  

If College 1 has student record system SRS1 and financial system SF1 and VLE VLE1, while  college 2 has student record system SRS2 and financial system SF2 and VLE VLE2 and college 3  has student record system SRS2 and financial system SF1 and VLE VLE1.  Without standards 6  pairs of interfaces would be needed (SRS1 <-> SF1, SRS1 <-> VLE1, SRS2 <-> SF2, SRS2 <->  VLE2, SRS2 <-> SF1 and SRS2 <-> VLE1)

Standards fall into a number of areas:

It is worth looking at some of these, and then at the limits of standards.  It is beyond the scope of  this work to look at transport and security.

CETIS, the Centre for Educational Technology Interoperability Standards, has been doing  considerable work in defining and promoting the use of IMS in the UK, ensuring that IMS meets UK  HE and FE needs and explaining how to make effective use of IMS.

Readers are referred to the CETIS web site (http://www.cetis.ac.uk/) for details of all these  standards.

Currently there is no single standard for transferring the data from one system to another, and a  variety of approaches have been adopted from manually exporting / importing through the use of ftp  to ?

It would appear that SOAP (Simple Object Application Protocol) is likely to be the eventual solution  as this is the way that web services are moving.